Une poutre qui s'effrite, de la poussière sous un meuble, de petits trous dans un parquet : on parle vite de « vers de bois ». Ce mot recouvre pourtant plusieurs insectes, et le termite n'en fait pas partie. Pour les distinguer, deux choses suffisent : la forme des trous, et ce qui tombe du bois. C'est cette réponse qui décide de la suite.
Ce que l'on appelle ver de bois est la larve d'un coléoptère : le capricorne des maisons, la petite ou la grosse vrillette, le lyctus. La femelle pond dans les fentes du bois, la larve y creuse ses galeries pendant des mois, parfois des années, puis l'insecte adulte s'en échappe en perçant un trou d'envol. Ces trous de sortie sont la signature des insectes à larve.
Le termite fonctionne à l'inverse. Ce n'est pas une larve isolée mais une colonie entière, installée le plus souvent dans le sol, dont les ouvrières viennent manger le bois de l'intérieur sans jamais en percer la surface. Ni trou ni sciure : le bois paraît sain jusqu'au jour où il s'enfonce sous le doigt.
| Termite souterrain | Capricorne | Vrillettes | Lyctus | |
|---|---|---|---|---|
| Qui ronge le bois | Les ouvrières d'une colonie | Une larve | Des larves | Des larves |
| Trous en surface | Aucun | Ovales, de 6 à 10 mm | Ronds, 1 à 3 mm (petite) ou 2 à 4 mm (grosse) | Ronds et nets, 1 à 2 mm |
| Ce qui tombe du bois | Rien, parfois un peu de terre | Sciure en petits granulés | Petites boulettes de sciure | Poudre très fine, comme de la farine |
| Aspect des galeries | Feuilletées dans le sens des cernes, tapissées de terre | Larges, ovales, bourrées de sciure tassée | Petites, rondes, très nombreuses | Fines, remplies de poudre |
| Bois visés | Tous, ainsi que le papier et le carton | Résineux de charpente | Résineux et feuillus, bois anciens ou humides | Feuillus riches en amidon : chêne, châtaignier, frêne |
| Autre indice | Cordonnets de terre sur les murs, ailes détachées au printemps | Grignotement audible l'été | Tic-tac de la grosse vrillette dans les vieux bois | Touche surtout les bois récents |
Regardez la surface du bois. Des trous ronds ou ovales signent un insecte à larve. À l'inverse, un bois sans le moindre trou mais qui cède sous la pointe d'un tournevis, ou qui sonne creux quand on le tapote, fait penser au termite.
Regardez au pied du bois. Poudre, granulés ou boulettes viennent des larves, qui rejettent leur sciure par les trous. Les termites ne rejettent rien vers l'extérieur : ils colmatent leurs galeries avec de la terre et restent à l'abri de l'air.
Regardez autour. De fins tunnels de terre le long d'un mur, d'une plinthe ou d'une huisserie, ou un petit tas d'ailes toutes identiques sur un rebord de fenêtre au printemps, ne laissent guère de doute : ce sont des termites. Si vous avez vu l'insecte ailé lui-même, notre page termite ou fourmi volante vous aide à le reconnaître.
En Corse, c'est presque toujours le termite souterrain. Il ne se règle pas sur la pièce de bois abîmée, puisque la colonie vit dans le sol : nous le traitons à la source, par des stations de piégeage et une barrière dans les murs et le sol. Voir notre traitement anti-termites.
Capricorne, vrillette ou lyctus : nous ne réalisons pas le traitement curatif des bois attaqués. Nous pouvons évaluer l'état du bois, vous orienter vers un charpentier quand une pièce porteuse est trop entamée, et protéger les bois restés sains par une protection préventive. Tout sur ces insectes : capricorne et vrillette.
Un bois mou, qui se fend en petits cubes, couvert de filaments blancs ou qui sent la cave, n'est pas mangé par un insecte : c'est un champignon, et le vrai problème est l'humidité. Voir notre page d'information sur la mérule et les champignons du bois.
Photographiez les trous de près, avec une pièce de monnaie posée à côté pour donner l'échelle, puis ce qui est tombé au pied du bois. Ces deux images permettent le plus souvent de trancher. Vous pouvez aussi passer par notre outil d'identification, ou nous décrire ce que vous avez trouvé.
Évitez de pulvériser un insecticide avant d'avoir la réponse. Sur des termites, un produit du commerce n'atteint pas la colonie et fait disparaître les indices qui guident notre intervention.
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